今日熱文：血液可能掌握著逆轉衰老的關鍵

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文/陳根

“青春永駐，長生不老。”一直以來，都是對人們最美好的祝愿。所以，抗衰老的產品琳瑯滿目，逆轉衰老的方式層出不窮，無不備受市場追捧，尤其對于愛美的女性來說，即便一次一次地交著“智商稅”也再所不惜。

日前，由醫學和細胞生物學助理教授詹姆斯-懷特博士、骨科手術和病理學助理教授古爾普里特-巴赫博士和團隊在《細胞代謝》雜志上發表了最新的研究報告：生物的年齡——身體每一年的衰老速度——是不穩定的，雖然在壓力下會加速衰老，但一旦這些壓力因素被消除，它也可以被恢復。所以，逆轉衰老將不再只是個祝愿，更將成為現實。

研究小組使用一個異質同體小鼠模型進行了實驗。在實驗中，將一只年輕小鼠的血管與一只年長小鼠相連，使其共享血液循環。雖然年長的小鼠在連接時減緩了衰老的速度，但年輕的小鼠卻更快地衰老了。“當我們把它們分開并移除舊的血液循環時，年輕的小鼠能夠逆轉加速的衰老，回到它的年齡段。” 懷特說。

為了確定小鼠的生物年齡，研究團隊還使用了DNA甲基化時鐘，用以幫助科學家測量一個人或動物衰老的速度。兩個月后，研究團隊觀察了小鼠模型的肝臟、心臟、大腦、腎臟和脂肪組織，并使用各種DNA甲基化時鐘，確定所有年輕的小鼠在接觸舊血時衰老得更快，在分離和恢復后逆轉回基線年齡。

“我們展示了生物衰老逆轉的證據，”懷特說，“年輕的小鼠在暴露于老化的血液中時，表現出加速的生物衰老；但在舊的血液消失后，它們能夠逆轉這一過程并恢復到它們的年齡段。”

通過手術將血管連接到另一個生物上并不完全是自然的，那么，在不共享舊血液的情況下，生物衰老的波動是否也會如此呢？研究人員分析了包括慢性病、手術和懷孕在內的人類群組的壓力。利用血液樣本的DNA甲基化時鐘，他們發現在這些壓力事件中，衰老會加速，但當壓力源被移除時，衰老會減速。

那么，面對生老病死的自然規律，我們是否會有一個衰老的不歸點呢？換句話說，一個人的衰老速度會不會因為急性損傷、生活方式的選擇（如吸煙或飲酒）、甚至可能是心理健康的創傷而大大增加，以至于他們無法完全“回到過去”并扭轉這種情況？另外，人類是否只有身體上的傷害或疾病的恢復可以加速和減速衰老，其他因素如抑郁癥和精神疾病，是否也是可以加速衰老的。如果是這樣，那么當心理健康問題得到解決，衰老是否可以減速？

“我們的下一步是要弄清楚為什么不同的反應會推動衰老的加速或減速。”科學家懷特說，“我認為組織和細胞會對它們的環境做出反應。因此，從理論上講，如果我們能讓細胞相信它們是年輕的，并消除壓力因素，也許我們可以把衰老推遲一段時間。”

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